当薛其坤三战考研的时候，他没想到自己能在41岁时成为中国科学院最年轻的院士之一;当薛其坤花了七年才拿下博士文凭的时候，他也没有想过有一天会出任清华大学的副校长。
他一直挂记在心、念念不忘的，只是多年前的那个山东放牛娃对“科学家”最朴素的敬仰与钦羡，和少年时代最懵懂的畅想与希望。
三战考研，沂蒙山走出的“大先生”
薛其坤出生于山东省临沂市蒙阴县的一个农村，儿时家里穷，农忙时不上课，父母平时都忙着下地种田，没时间管孩子读不读书。
就在这样的成长环境下，薛其坤顺利考进了山东大学。大学毕业后，他被分配到曲师大物理系，一心想报考哈工大的研究生，第一年考研，高等数学只考了39分。
薛其坤毫不犹豫选择二战，两年后，报考中科院物理所。第二次考研，大学物理只得了39分。二次失败，流逝的也许不仅仅是年华，还有机遇也未可知。
连续两次落榜，对他的心理打击非常大，周围人也劝他别固执，薛其坤没有踌躇和犹豫，他仍然走下去，选择三战，终于考入中科院物理所。
其实，一次失败后，有多少人会选择二战？二次失败后，有多人敢于第三次尝试？有时候我们不禁要扪心自问：
你对于你的理想，有多少热爱，可以经得起再三的挫折与考验？没有成功的日子里，你会觉得自己在蹉跎岁月，还是厚积薄发呢？你会觉得自己是在豪赌，还是在脚踏实地地砥砺前行呢？
直到几年后，奔赴日本的仙台东北大学研究所读博，薛其坤的科学家之路才发生了关键性的转机。
“转机”实际上是新的考验。一个人身赴异国，语言不通，没有朋友，家人隔海，一切好像要从头再来。可博导樱井利夫治学极其严格，在他外号7-11的实验室里，薛其坤一周要工作6天，7点来实验室，11点之前不许离开——时间不可误，风雨无可阻。
薛其坤说，“那时候，每天就是三件事，吃饭、睡觉、搞科研。太困了，就坐在公共卫生间的马桶上，悄悄眯一会儿。”
薛其坤感觉异常孤单，跟家人通电话，几乎要落泪。他说一年中，会有七八个月是想放弃，想回国，想回家。
有一次，上幼儿园的儿子，在电话里给他背刚学到的课文：“我是中国人，我爱自己的祖国……”听着儿子稚嫩的童音，薛其坤忍泪振作了起来。
在追求极致中享受幸福
“你要想让自己真正的快乐，你必须追求极致”，薛其坤说。
在这种艰苦的环境下，薛其坤终于在读博士读到第六年的时候，开始接近小时候的梦想——实验取得了一定成果，他也开始体会到科学研究的美妙。那个放牛娃脑海里朦朦胧胧的梦想，开始变得有一点现实，有一点真切了。
1996年，薛其坤被邀请在物理学规模最大的美国物理学会年会上做报告，然而对于英语口语非常烂的年轻人来说，这是一次机遇，更是一次挑战。为了保证万无一失，薛其坤将报告模拟练习了八十多遍，最终征服了在场的国外知名教授们。
1999年，入选中科院“百人计划”的薛其坤带着家人回到了祖国。
回国后的薛其坤，已经完全像变了一个人。在接下来的20年间，他没休息过一个完整的假期和周末。每年，平均工作时间在330天以上，每天，工作时间在15小时左右，年平均工作时间，高达5000小时。
回国从教至今近十八年。他培养了十七位博士后，七十二位博士和三位硕士。
他说，除了科研，大学更重要的是对学生价值观的塑造，要尽一切可能，培养对社会有用的、正能量的人才。
薛其坤很自豪他的学生把他以前从事科研的快乐，从事科研的一些传统，传承到他们自己的学生身上。
薛其坤要求学生要不顾一切追求极致。他有一位学生，要根据几年的科研成果，写一篇非常重要的论文。收到学生论文初稿时，薛其坤一看就晕了：
“这个学生英文写作水平，居然跟我的口语一样差！”他把论文发回给那位同学，让他认真地修订10遍，每修改一次，保存一次。
没想到，第二天他就收到了学生的回邮，发现有两个存储文件，保存间隔时间才1分钟，那可是七八页的论文啊！这下可把薛其坤给气坏了。
他马上把学生叫到办公室，从语法错误，到段与段间逻辑，甚至一个词一个词带着他改。
“回去之后，你继续改，第一遍查语法，第二遍查用词，第三遍查段落间的逻辑联系，第四遍看整个行文的思路…”让学生一遍遍修改的意义在于，告诉学生对待学术要严谨，对待学术要有一颗追求至极的心。
薛其坤收弟子至少满足两个条件：第一，对学术有兴趣；第二，与人和谐相处具有协作精神。薛其坤说，自己尤其强调与人相处这一点，他认为唯有学会与别人合作、具备团队精神，才能在科研团队中有所成就。因为，每一个科研项目都是整个团队整体协作的成果。
人的能力虽然有限，但努力可以无穷
2013年4月10日，薛其坤带领他的团队在北京宣布，首次从实验中观测到“量子反常霍尔效应”。
在此之前，薛其坤与自己的团队，经历了四年的不断尝试与不断失败。薛其坤常常给团队打气说：“全世界都试图攻克这个难题，我们必须要抓紧时间！科学发现特别是重要发现，只有第一，没有第二，我们只有冲，没有退路！”
最终，薛其坤的团队成功了——比东京大学、麻省理工学院、维尔茨堡大学、普林斯顿大学、斯坦福大学的团队们，更早地发现了量子反常霍尔效应。
这项重大基础物理学成果，被认为“很可能引发一次信息技术革命”。将加速信息技术革命进程，掀起一阵阵科学风暴，改变一个又一个行业，乃至全人类的生活方式。
薛其坤希望在未来，自己能在有生之年解决高温超导机理这个世界性的难题。薛其坤希望在未来，科学家不再和贫困、枯燥挂钩。科学家也能成为年轻人偶像的一类。
薛其坤说，“只要你勤奋、执着、专注，就不会在世上一事无成。”
其实，这个世界上，真正天赋异禀的人何其稀有。41岁的院士，就是常人眼中的“天才”。但薛其坤，不过是比任何人都能拼上性命的努力罢了。
才能这种东西，兴趣这种东西，一腔热血这种东西，本来就是要靠自己来挖掘、来创造的。
薛其坤常对学生说：“人的能力虽然有限，但努力可以无穷”。为了率先实现突破，薛其坤一星期工作六天，每天的科研都从早7点进行到晚11点，大家给薛其坤起了外号，叫“7-11教授”。
实验中所需的一种亮晶晶的小薄片，上面有一层肉眼看不见的薄膜，这是由原子一层一层铺上去的，只有五纳米厚，相当于一根头发丝的十万分之一。每制作一个，都极其困难。但从2008年开始，薛其坤和团队制作了上千个这样的材料进行实验。
虽然非常辛苦，但乐在其中。薛其坤说，不断看到新的实验结果，艰苦努力解开一个个谜团，取得科研上的新进展，感到非常充实和幸福。要快乐地，但是又有责任地追逐梦想。
有时候，“天才”和众生一起攀登，“天才”一步一个脚印地登顶、日夜兼程地奋进，可是在登顶后时回首，身后竟然没有一个人。这个时候，在山腰休息的人们会说，“那个人果然是天才，人比人真是不行啊。”
可是谁看到了，“天才”星夜兼程、不眠不休的辛苦呢？他仅仅是比任何人都努力，比任何人都渴望实现那个任何人都曾有过的朦朦胧胧的初心啊！
