在明代，大同为九边重镇之一，肩负着拱卫神京，屏捍三晋的重任，军事地位十分重要。为此，明廷也在大同高度设防，曾经筑有大量的城堡。其中，史家提及最多的是七十二城堡。本文拟就七十二座城堡的修筑时间及背景做一简略说明。限于资料和个人认识、判断能力，期间恐怕错谬不少，敬请读者不吝赐教。
明代大同镇城堡的修筑始于明初，亦即洪武初年。此后，历永乐、宣德、正统、成化等，直至万历朝，筑有众多城堡，在大同镇构筑起庞大的城堡群落。有学者统计，明代大同镇建有城堡达五百余座之多。但实际上，远在五百座之上。当然，这些堡多数为民堡，但也有为数众多的军堡。其中的七十二城堡，因其战略或防御地位的重要性，被历代史家所重视。
所谓七十二座城堡，是城与堡的合称。其中的城，包括大同府（镇）城及四州七县和卫城、翼城等，其余则为堡。相对而言，筑城时间较早些，筑堡的时间较晚些，特别是列入七十二城堡中的许多堡，大多筑于明中后期的嘉靖时期和万历时期。
一、大同府城及各州、县城池的修筑
明洪武元年（1368），大将军徐达攻克太原。二年（1369）春，副将军常遇春从太原北上取大同，北元守将竹贞望风而逃。至此，大同归入明朝版图。洪武四年（1371）正月，置大同卫都指挥使司，以耿忠为都指挥使。耿忠成为当时大同地区最高军事长官。二月，耿忠奏请“以蔚、忻、崞三处民丁与军士，协力修浚大同城堑。”得到明廷批准。洪武五年（1372）十二月，《明实录》记载：“是月，筑大同城”。这句话，可以视作大同城修筑完毕的标志。据此，我们可以推断，大同城于洪武四年至五年由大同都指挥使耿忠奏请并督工修筑。
但查阅明正德《大同府志》，却是这样记载的：“洪武五年，大将军徐达因旧土城南之半增筑。”这一说法，也为正德以后的明代史家所认可并转述，当然也为明代以后及现代学者所认可。可查阅《明实录》，并无徐达修筑大同城的记载。如此重大的事件，《明实录》应该不会疏忽的。那么，徐达是否主持修筑了大同城呢？还是《大同府志》意在提高大同城的档次呢？
徐达是否主持过大同城的修筑，这就要看筑城期间，徐达来没来过大同，甚或在大同有没有过较长时间的停留。
查阅《明太祖实录》，在洪武四年七月初，有这样的记载：“遣使命中书右丞相魏国公徐达自北平往山西操练士马……其太原、蔚、朔、大同、东胜军马及新附鞑靼官军悉听节制。”由此可知，洪武四年七月后，负责在山西操练士马的徐达应该来过大同。此时，也正值耿忠督工修筑大同城堑时间。期间指导谋划大同城墙的修筑，也在情理之中了。
此外，从洪武五年正月至十一月，明廷对北元残余势力，进行了第二次征伐。这次征伐以徐达为大将军，统帅中路军出雁门经大同出塞。不幸的是，这次征伐，徐达遭遇了他领军以来最大的一次失败。“三月壬子，大将军徐达兵至岭北，与虏战失利，敛兵守塞。”徐达的中路大军失败后，驻扎哪里呢？《明太祖实录》没有明确的记载。但在《实录》却有这样一条记载：洪武五年“秋七月壬戍，命工部运文绮及棉战袄诣大同，以俟给赐大将军徐达征北军士。”是年十一月，又有这样一条记载：“是月，诏征虏大将军魏国公徐达、左副将军曹国公李文忠曰：‘今塞上苦寒，宜令士卒还驻山西、北平近地以息其劳，卿等还京。’”由此，可以推断，洪武五年三月，徐达中路大军北征失利后，就退回大同等地驻扎，一直到是年十一月，徐达等才被诏回京。期间，徐达极其大军参与大同城的修筑，也是顺理成章的事了。
由此，可以肯定，洪武四年到五年，大将军徐达，都指挥使耿忠，主持和参与指挥了大同城的修筑。
修筑的大同城“周围十三里，高四丈二尺，壕深四丈五尺，以砖外包。门四：东曰阳和，南曰永泰，西曰清远，北曰武定。”建“角楼四座，敌台楼五十四座，窝铺九十六座。”
此外，明景泰年间，巡抚都御史年富于府城以北修筑北小城。天顺年间，都御史韩雍又续筑东小城、南小城。至此，大同府城的结构基本奠定。
除府城的修筑外，明代，大同府领有四州七县。分别是：朔州、应州、浑源州、蔚州（今河北蔚县）四州和大同、怀仁、马邑（今朔州马邑镇）、山阴、广灵、灵丘、广昌（今河北怀莱县）七县。同样于明初先后进行了修筑。明正德《大同府志》有载，现罗列如下：
朔州城，洪武间修。周围七里，高三丈六尺，堞高六尺，外包砖。池深三丈五尺。开有四门：东门称文德门，西门称武定门，南门称承恩门，北门称镇塞门。
应州城洪武八年（1375），知州陈立诚修，洪熙元年改筑。周围五里八十五步，高三丈二尺，壕深二丈。东、西、南三门。上建窝铺二十座。
浑源州城，洪武元年（1368）修。其形如龟，周围四里二百二十步，高一丈五尺，壕深七尺。东、西二门。
蔚州城，洪武十年（1377），指挥同知周方修筑。周围七里二十步，高三丈五尺，堞高六尺，外包砖。壕深三丈五尺。三门：东门称安定门，西门称清远门，南门称景山门。上建角楼四座，敌台二十四座。
怀仁县城，洪武十六年（1383），指挥桑桂因旧城增筑。永乐九年，指挥于忠重修。周围三里零六步，高三丈，壕深一丈。东、西二门。
山阴县城，永乐三年（1405）筑。周围四里零二十步，高三丈三尺，壕深八尺。东、西、南三门。上建角楼四座(15)。
马邑县城，洪武十六年（1383），朔州卫指挥孙昭修，正统二年拓展。周围四里，高三丈三尺，壕深二丈。东、西二门。上建角楼四座，窝铺八座。
广灵县城，洪武十六年（1383），知县叶时因旧城修筑。周围四里，高三丈七尺，壕深一丈五尺。门二：南门称景阳门，北门称镇远门。上建窝铺十一座。
灵丘县城，天顺二年（1458）徙旧城南三十二步重筑。周围五里，高四丈，壕深一丈五尺。
广昌县城，洪武十三年（1380），千户李真修。周围三里一百八十步，高三丈。
二、大同置卫及卫城的建置
大同最早的卫是留驻大同的宣武、振武、昆山三卫。洪武二年正月，常遇春取大同，二月，常遇春奉调征陕西，大将军徐达遣都督同知张兴祖（汪兴祖）将宣武、振武、昆山三卫士卒守大同。洪武三年六月，张兴祖升任晋王府武傅兼山西行都督府同知。但其所将三卫的去留没有交代。
洪武三年正月，置蔚州卫指挥使和大同左、右二卫，八月，置朔州卫。这是大同最早置地方卫的情况。
洪武四年（1371）正月，置大同卫都指挥使司，以耿忠为都指挥使。洪武八年（1375）十月，改大同都卫为山西行都指挥使司（也称山西行都司）。这样，大同便被赋予了与行省相同的军事地位。洪武八年，山西行都司统辖大同左卫、大同右卫、朔州卫、蔚州卫、东胜卫、官山卫等六卫。
洪武二十五年，以代王之国大同，改大同左卫为大同中护卫。二十六年，又分别置大同左右护卫。
大同最大的置卫行动是在洪武二十六年。洪武二十五年八月，明廷命开国公常升等“往太原等府，阅民户四丁以上者，籍其一为军，蠲其徭役，分隶各卫，赴大同等处开耕屯田。”二十六年二月，在大同以西、以北、以东，置东胜左右卫、高山卫、镇朔卫、定边卫、玉林卫、云川卫、镇虏卫、宣德卫、大同后卫、阳和卫、天城卫、怀安卫、万全左右卫、宣府左右卫等共十七卫。
到洪武朝结束，山西行都司至少领有二十四卫及广昌守御千户所。
但这些卫并没有全部留存下来。洪武三十五年（1402,亦即建文四年）九月，永乐皇帝朱棣命陈用等“移山西行都司所属诸卫官军于北平之地设卫。移屯种云川卫于雄县，玉林卫于定州，高山卫于保定府，东胜左卫于永平府，东胜右卫于遵化县，镇朔卫于蓟州，镇虏卫于涿州，定边卫于通州。”此外，永乐元年二月，改北平为北京。设北京留守行后军都督府，改原北平都司、北平行都司、山西行都司等所属六十一卫隶行后军都督府。山西行都司中，改隶的有万全左右卫、宣府左右卫、怀安卫等，永乐六年十月，又将蔚州卫改隶行后军都督府。这样从山西行都司迁徙与改隶的卫共有十四卫。
到永乐朝结束，山西行都司下属卫有：大同左卫、大同右卫、大同前卫、大同后卫、天城卫、阳和卫、朔州卫和安东中屯卫等。与鼎盛时相比，减少了三分之二。
宣德初年，原来被迁徙的四卫即：镇虏卫、高山卫、云川卫、玉林卫重新迁回大同。但回迁的四卫并没有回驻原卫址，而是与其它四卫分别合驻一城。其中，镇虏卫与天城卫同治，高山卫与阳和卫同治，云川卫与左卫同治，玉林卫与右卫同治。
正统三年三月，置威远卫。成化十七年三月，置平虏卫。成化二十一年置井坪守御千户所。
至此，山西行都司所属卫所基本固定，即领有十四卫和三个守御千户所，即十七卫所。
置卫的同时，需要有卫治。有些卫的卫治与府城或州、县城同治，如大同前卫、大同后卫，与大同府同治，朔州卫、蔚州卫，与朔州城、蔚州城同治。而有些卫则需要建筑卫城。特别是洪武二十六年建置的各卫，都是于置卫同期创设的卫城。
后来，由于屯卫的迁徙，许多卫城被废弃。如东胜左右卫、玉林卫、云川卫、高山卫等，均被废弃。今天，我们能够看到被废弃的早期屯卫，最典型的是现在位于左云县旧高山村的卫址，就是原高山卫迁徙后废弃的遗址。
现将永乐朝以后还在使用的卫城的建筑情况开列如下。
阳和卫城，高山卫附：洪武三十一年筑。周围九里三十步，高三丈五尺，壕深三丈。门三：东曰成安，西曰成武，南曰迎宣。上各连楼，窝铺十四座。外各建月城，东半属阳和卫，西半属高山卫。
天城卫，镇虏卫附：洪武三十一年因旧城筑。周围八里二十四步，高三丈五尺，壕深二丈。门四：东曰泰定，西曰武宁，南曰迎宣，北曰镇远。上各建楼，外各建月城。窝铺二十五座。东半属天城卫，西半属镇虏卫。
左卫城，云川卫附：洪武二十五年筑。初设镇朔卫，其后镇朔卫迁徙。永乐七年设大同左卫，城始筑完。周围十里一百二十步，高三丈五尺，壕深二丈。开西、南、北三门，外各建月城。窝铺五十座，自东西两面，东南半面属左卫，西南半面属云川卫。
右卫城，玉林卫附：洪武二十五年设定边卫始筑。后定边卫迁徙，永乐七年设大同右卫，城筑完。周围九里十三步，高三丈五尺，壕深三丈。东曰阅武，西曰怀来，南曰永宁，北曰镇远。上各建楼，外各为月城。窝铺五十座。东半属右卫，西半属玉林卫。
威远卫城：正统三年始筑，周围四里五步，高三丈五尺，壕深一丈八尺。东西南北外各建月城，上建楼，窝铺三十二座。
平虏卫城：成化十七年筑。周围一千八十四丈。三门，东曰东作，西曰西成，南 曰南讹。上各建楼，外各为月城。北面山阻，上建玄帝庙。
井坪所城：成化二十一年筑。周围六百六十六丈，高二丈四尺，壕阔四丈，南北二门，上各建楼。
另有两城既非卫城，也非堡，位置在大同镇城东西各六十里，被称做大同镇的左右两翼，亦即大同镇城的翼城。位于东六十里的是聚乐城，位于西六十里的是高山城。这两城，原是大同前卫的两军堡，又兼军站。兼有接待往来边关、府城及京城将士的重任，应付繁重。
《明英宗实录》载：天顺五年春正月“己未，筑大同聚落、高山二站城。”据此可知，高山城为天顺五年建置。嘉靖十四年，高山城扩建，万历十年包砖。周四里三分，高连女墙四丈二尺。门二，东曰镇宁，西门无考。
聚落城，天顺五年建置。弘治十三年展筑，隆庆六年包砖。周三里三分，高三丈七尺。门二：东曰镇安，西曰怀远。
三、屯堡的建置
在建筑卫城的同时，需要建设屯兵堡。明代卫制，每卫五千六百将士。卫下设五个千户所，每个千户所一千一百二十名将士。千户之下又设十个百户所，百户之下设总旗、小旗，总旗五十人，小旗十人。
明朝建立后，由于此前的连年征战，人口大量减少，国家有着大量闲置土地。按照朱元璋的设想与要求，寓兵于民，在全国设置军屯，内地卫二分守城，八分屯种；边地卫三分守城，七分屯种。以自给自足。
此外，洪武初年又分别将大同北部边地的人口大量迁往安徽、北平及其它一些地区。元代时的云内州、弘州、宣宁县、天城县、白登县及白洋镇等都撤销。这样，在大同府的北部，便形成纵深百里的无人区。从而，大同府就成为明初军屯设置的重点地区。
为了方便屯守，一些距离卫城较远的地方，还需建筑军屯，供军士屯住。有资料研究显示，以一百名军士建立一屯，实际上就是以一个百户所建立一屯。明制，军士入伍，妻子等家属随同。此外，要求每位军士带一名随伺，称做余丁或军余。这样一名军士实际上也就是一户，至少有三口人。一个百户屯，至少有三百余人。这样，在大同北部，从今天的右玉到左云、新荣区、阳高、天镇，就形成了一个庞大的军屯群落。
永乐十二年，成祖朱棣命大同等处边将“置屯堡为守备，计每小屯五七所或四五所，择近边地筑一大堡，环以土城，高七八尺或一二丈，城八门，周以壕堑，阔一丈或四五尺，深与阔等。聚各屯粮刍以内，其小屯量存逐日所用粮食，有警即人畜尽入大堡，兵力固守。”这是明初对军堡的要求，也是大同镇军堡建置的开始。
据《大同府志》记载，到正德年间，大同镇所属各卫军堡共三十一堡，分别是：大同前卫七堡，即聚落堡、红寺儿堡、高山堡、沙河堡、怀仁堡、赵麻堡、第三柞堡。其中，沙河堡亦为前卫哨马营。大同后卫三堡，即长安堡、神泉堡、漫流堡。朔州卫七堡，即鸦儿崖堡、平番镇堡、黑龙池堡、九姑村堡、旱井堡、西骆驼堡、暖会堡，其中，暖会堡为本卫哨马营。大同右卫六堡，即新城堡、大柳树堡、牛心堡、苍头河堡、薛家马营堡、王忠官屯堡。其中，薛家马营、王忠官屯二堡为本卫哨马营。威远卫一堡，即净水平堡。阳和卫三堡，即白登堡、关头堡、猫儿庄堡。其中，猫儿庄堡为本卫哨马营。天城卫四堡，即上畔庄堡、米辛关堡、方城堡、长胜堡。其中，长胜堡为本卫哨马营。
除军堡外，正统以后，民堡也在大同地区兴起。由于蒙古骑兵的不断侵入抢掠，许多村庄或者一村建一堡，或者几村合建一堡，一旦边关有警，村民等全部进入堡内，关闭堡门，设民丁自御。据明正德《大同府志》所载统计，除以上三十一座明确记载为军堡外，在大同府统御地区，尚有土堡七百九十二座。
我们乡村调查发现，现在大同许多村庄尚且存有土堡遗迹，只是规模有大有小。这种情况应该与当初村庄规模及财力有关吧。有的村庄当初人口全部被囊括堡内，有的村庄或者只有少数村民居于堡内，其他村民则只在避兵时进入堡内。有的没有堡的村庄，有警时选择邻村村堡避祸。
四、缘边军堡建置的兴起
成书于明万历朝时期的《三云筹俎考》和《宣大山西三镇图说》所记述的七十二城堡，除府、州、县城池和个别处于交通孔道的堡外，多数军堡都处于长城沿线。而这些堡的建置多数是嘉靖朝及之后所创设。正德之前所建军堡，部分因明朝边防的内缩已处边外，遭到废弃。
缘边军堡的大规模建置始于嘉靖十八年。这一年，在兵部尚书宣大总督毛伯翁的主持下，修筑了宏赐（弘赐）五堡，设守备，分兵驻守。五堡分别是：镇边堡、镇川堡、宏赐堡、镇虏堡、镇河堡。其中，宏赐堡规模较大些，并设参将，居中调遣。此后，明廷开始在大同缘边大规模建置军堡。
嘉靖二十二年至二十三年，总督宣大尚书翟鹏主持修筑破虏、灭虏、威虏、宁虏、杀胡、拒胡、威胡、迎恩八堡和靖虏、破胡、残胡、败胡、阻胡、灭胡六小堡。二十四年，总督宣大仕郎翁万达又筑镇羌、助马、拒墙、拒门四堡。到嘉靖二十七年，大同近边计有军堡三十一座。除以上二十三堡外，还有镇门堡、镇口堡、新平堡、平远堡、保平堡、马堡、保安堡、得胜堡等堡。
嘉靖三十七年，大同右卫之围解除后，总督尚书杨博等，于大同右卫东路等处筑牛心堡、铁山堡、云阳堡、云石堡、红土堡、黄土堡、云西堡、云冈堡等九堡。又在阳和卫筑永嘉堡、瓦窑口堡。
嘉靖四十年到四十五年，筑西安堡、祁家河堡、镇宁堡、乃河堡、威平堡。隆庆三年筑三屯堡。万历元年筑马营河堡，万历九年筑桦门堡、将军会堡。
此外，另有两座堡，许家庄堡和王家庄堡，虽地处腹里，但因其所处地理位置重要，嘉靖年间也由民堡改做军堡。
隆庆、万历年间，又将这些城堡陆续包砖。
综上所述，明代大同镇的七十二城堡，主要包括府、州、县、卫城和翼城及军堡。大同府城于洪武四年至五年由大将军徐达、都指挥使耿忠因旧城增筑。其它州、县城也于洪武年间分别因旧城修筑或拓展。卫城则于置卫期间建筑。但永乐时期的大同各卫的迁徙、改隶，一些卫城被废弃，一些卫城也随之改隶。翼城为聚落、高山二城，初筑于天顺五年，嘉靖十四年升格为大同镇城的左右两翼。军堡始筑于永乐十二年后，此后，民堡也随之兴起。正德《大同府志》明确记载的军堡有三十一座，但由于边防的内缩，许多军堡弃之边外。缘边军堡的大规模修筑始于嘉靖年间，到万历年完成修筑。至此，大同镇城堡体系趋于完备。
