张老娘巷里有一条颇有名的古巷，那就是“系马桩巷”。说到系马桩巷，兴化人首先会联想到“祭马桩”的习俗。
所谓“祭马桩”，就是在男婴过三朝的时候，由男婴的家人带着香烛、鞭炮到系马桩巷里的上马石和系马桩前，举行一场神秘的祭祀仪式，焚化书有男婴姓名和生辰八字的黄元，将男婴的健康托付于石头精灵的护佑，以祈求孩子像磐石一样“茁壮”成长。这其实源自古人“寄名佑子”的习俗。
系马桩巷里的上马石和系马桩并非有何神秘之处，它们只是明代薛氏千户府的身份等级象征而已。
薛千户家族祖籍河南陈留郡，明初以军功授任京师正千户。明嘉靖初年，薛家后代薛秉恭出京为官，被委派到高邮卫兴化县守御千户所任正千户。千户是一种世袭的军官，薛秉恭传薛应麟、薛应麟传薛懋勳、薛懋勳传薛匡明。薛匡明为人忠义质朴，明崇祯年间负责将粮食运送进京，三次遇到京城戒严，皆以其所辖旗丁随京师诸营护卫随同操练，被加升为指挥。
清代，前朝卫所制度废除，薛家的世袭地位被剥夺，后代不少弃武从文。如薛匡明之子薛超、薛越及孙子薛京都是秀才出身。薛京还是一位研究地方民俗的文化学者，著有《冠昏丧祭类编》。但仍有一部分薛氏族人从事着与武职相关的工作，如薛方苏、薛允中等人通过考核成为清代漕运官员，转型为督理漕粮的领运千总。
与薛允中同辈的有薛允成。薛允成，号展庵，为人孝友，父亲留下的田产他都让给了两个弟弟。他所作文章高华沉实，每次赴考都名列前茅。但是三次乡试不第，终其生只是一个秀才，不久就病逝了。撰著的《采酿集》《鹿园制艺》亦未能出版。薛允成之子薛伟度，号容斋，为人端方正直，以教书为生。他教导学生能因材化导，以至诚对待学子，受到大家的爱戴。
清乾隆年间有诗人薛衡。薛衡，字有瑲，一字敛斋。他为人性格孤介，言行端庄，却好为神仙家之言。故而薛衡的诗文有出尘之致，风格朴实真诚、平淡隽永，令人回味无穷，著有《晴空阁诗集》。薛衡的两个外甥黄本泰、黄本纶因为早年丧父，都追随舅舅学习诗书。黄本泰以文章优美著称、黄本纶以文章犀利著称，两人均不满20岁就声名大噪，为时人所推重，被誉为“词林硕望”。这与薛衡的悉心教导显然密不可分。
清代后期，兴化文坛上涌现出“二薛”，即薛允成之孙薛科联、薛联元。兄长薛科联，字鄂楼，性格沉静，善诗文、书法。清乾隆五十三年（1788）贡入太学，卒后选任霍山县训导，著有《唐书撮要》《宋史撮要》《明史撮要》。薛联元，字穉曾，一字琴溪，岁贡生出身，亦精通诗文、书法。薛联元因家贫以教书为生，兴化的士子大多出自他的门下。期颐之年，薛联元依然朝夕苦读。当时《兴化县志》已经150余年没有修撰，薛联元担心文献遗失，通过走访调查掌握了第一手资料，整理编撰出《兴化县志稿》，但未及完稿就病重了。临终前命他的儿子薛树声继续采写，以便以后的县志编撰者有所依据。清道光年间，因为县丞缺裁，县丞署荒废，将要估价变卖。以薛联元为首的地方绅士向知县龚善思提出申请，将县丞署改建“文正书院”，并建造考棚，方便童生参加县试。文正书院就是兴化中学的前身。薛联元一生著作颇丰，有《感旧吟》《重订感旧吟》《穉曾诗钞》等。
薛联元的《感旧吟》作于清嘉庆十六年（1811）初秋，当时他已近70岁高龄，知交半数零落，该诗集即为怀念故人而作，并附载耆旧生平，成为后学可资参考的文献资料。清道光十五年（1835），好友郑銮从鲁山寄来俸禄助其再版，薛联元稍加增改，更名为《重订感旧吟》。
薛树人是薛联元长子，字百穫，庠生。为人笃于孝友，工古文书法，尤精篆刻，也参与了县志志稿的编撰。薛树声是薛联元次子，字风坪，增广生出身，能传家学，现今流传的清咸丰《重修兴化县志》大半是由他采编的。薛树声为人方正严肃，诗文皆充赡丰富，草书仿王献之及孙过庭，著有《雕虫集》《半亩园诗钞》《四六彙钞》等。
