距今大约2200年前，正处在我国的战国时代，在今滕州城南30余里处，修起了一座城池，城墙宽厚，城楼高耸，绕城一周要走20余里。城内街道纵横，殿舍宏伟，殿堂林立，商贾云集。这座“有六万余家”的繁华市镇，就是当时齐国的两代相国（即丞相）孟尝君父子的封地──薛邑。
据《史记•孟尝君传》载：战国初期，齐威王的少子田婴，随父驾前任职，经常带兵出征。公元前319年，田婴与大将田忌、军师孙膑共同发兵计伐魏国，会战于马陵，大败魏国军队，俘虏了魏太子申，杀死了魏将庞涓，这就是我国历史上有名的“马陵之战”。公元前311年，田婴被任命为相国，公元前298年封于薛地。
田婴去世之后，他的儿子田文继承其父的封爵，仍居薛邑称薛公，号孟尝君。孟尝君以“好客养士”而闻名天下，他善于用人，广招天下贤士，宁肯抛弃家产也要厚待宾客，因此，各地之士千里来投，门下食客达3000余人。孟尝君威名大振，成为战国时期著名的四公子（赵国平原君、魏国信陵君、楚国春申君、齐国孟尝君）之一，被闵王任为相国。
孟尝君的3000门客中，各类人士应有尽有，他不分远近厚薄，一视同仁。平时，在与门客交谈中，他命随从记下他们的籍贯信址、家庭状况，遇有困难时，即派人给其家中送去钱财相助。门人皆感其恩德，把孟尝君视为知己，人人都愿为孟尝君报效出力，以感谢知遇之恩，因此出现了不少历史故事，至今广为流传。
秦国的昭王久慕孟尝君的大名，两次派人去薛地相请。孟尝君即带领一批门客相随来到秦国，昭王一见大喜，遂拜孟尝君为相国。可是，昭王的大臣竭力反对，并说：孟尝君是有名的贤士，而且又是齐国的贵族，今天虽然相秦，但以后处理国事必然会先齐后秦，那么秦国就处于危险之地了。秦昭王听信了大臣的进言，罢了孟尝君的相国，将其囚禁于驿馆，并企图加害于他。孟尝君处于危险的境地，派人至昭王最宠幸的姬妾那里去求救，而昭王的宠姬却向孟尝索取“狐白裘”然后才肯说情。原来，孟尝君入秦时，曾带来一件狐白裘。是用狐掖下毛拼集而成的皮衣，价值千金，天下无双，当初已经献给了昭王，那里还有第二件呢？孟尝君召集随从门客商议此事。这时，坐在最下首的一位有“狗盗”技能的门客回答说：“在下不才，愿为主公取得狐白裘。”是夜，他从狗洞中潜入秦宫，将狐白裘盗回，献给了宠姬，宠姬在昭王面前说情，使孟尝君获得了自由，孟尝君遂变名更姓急驰而逃。夜半，至函谷关，关法规定必须鸡鸣才能开关放行。门下又有一位会“鸡鸣”的人，略施口技引起雄鸡齐鸣，赚开城门，孟尝君带领随从人员出城而去，待昭王发觉后派兵追赶时，孟尝君已安全离开了秦国。事后，孟尝君感慨地说：“我这次能够脱离虎口之险，全仗‘狗盗、鸡鸣’之功。”当初众门客认为这两人无所作为，均另眼相看，从此之后不敢怠慢居于下位的宾客了。
孟尝君在齐国任相，大批宾客前来投奔，他设置了三等客舍：上等叫“代舍”，接待上客，食有鱼肉，出有车骑；中等叫“幸舍”，接待可任用的中客，虽有鱼肉，但出无车骑；下等叫“传舍”，接待下客，食物一般，出入自便，前番“鸡鸣”、“狗盗”的两位客原住于传舍，自秦国归来后即迁入“代舍”，列为上客。孟尝君接待门客的费用，皆取于封地的租税，已远远不够支出。于是，便在薛地放债，每年收取利息，以助日用。
有一个叫冯谖（xuān）的人，前来投奔。孟尝君问他：“先生大才，对我有何见教？”冯谖回答说：“敝人无才，仅以贫身相投。”孟尝君便将他安排在传舍。十日之后，孟尝君问传舍长：“新来的客人做了些什么事？”舍长说：“冯先生饭后无事，经常弹着佩剑唱歌：‘长铗归来兮，食无鱼’。”孟尝君便将他迁入幸舍，吃饭有鱼肉了。五天之后，传舍长回报说：“冯先生还在弹剑唱歌：‘长铗归来兮，出无车’。”孟尝君便将他迁入代舍，冯谖乘车日出夜归，但他又唱道：‘长铗归来兮，无以为家！’孟尝君不悦地说：“客人也太贪得无厌了！”冯谖再也不唱了。
