薛三元，74 岁，沈阳人，雷锋入伍时已到部队两年，担任汽车训练班长，后为汽车排排长。
74 岁的薛三元， 胸前别着雷锋像章，他介绍自己是“雷锋生前战友、您的朋友”。他曾任雷锋生前所在班的班长、排长，是雷锋先进事迹的主要见证人之一。
他手中还存有一张与雷锋一起合影的老照片，弥足珍贵。
“这张照片是1960 年12 月24 日拍摄的，当时到冬天不能施工，汽车排的汽车和人员要归建，我们三个排的干部就在一起合了个影。”薛三元说，“你看，我当时是雷锋所在排的代理排长，站在最后一排左上角， 连长李超群就站在左上角的位置。雷锋还是战士，为什么能与我们这些排干部一起照相，因为他是先进标兵。”
老人回忆，那个年代拍照不容易，雷锋当时是军区的学毛主席着作的典型。报社摄影记者常来给他拍照，他的照片多是个人学习毛主席着作或者开车的照片，也有许多张是多人一起拍摄。能单独与雷锋一起拍照的仅有四个人，其中一位是军区大比武的神枪手，是一起参加军区会议时拍摄的。
现在有人质疑：雷锋个头不高，才一米五四，体重110 斤，他能当兵是有“特权”。
薛三元听到这话，坚决否认。他告诉羊城晚报记者， 雷锋在入伍前已是先进分子，他在鞍钢工作时已18 次评选为节约标兵，5 次评为红旗手，3 次评为先进工作者，荣获鞍山市建设社会主义积极分子光荣称号。
雷锋在家乡时开过拖拉机， 在鞍钢又开推土机，懂机械，这在当时年轻人中并不多见。再加上他当时在地方上就已经是先进人物，部队最需要这种又红又专的人才，便将雷锋招入部队，并推荐到汽车排。
与他同一批来的还有庞学清（雷锋牺牲后，他成为雷锋班第二任班长）、乔安山。
在“欢迎新战友大会”上，雷锋作为新兵代表发言。“雷锋亮开嗓门发言，讲得很快，虽然夹杂着湖南口音的普通话有时听不太清，但还是赢得一片热烈的掌声。”薛三元说。
薛三元认为雷锋这个兵很好带，他说：“新兵雷锋刚入伍时同样存有这样那样的缺点，比如爱美的雷锋，入伍后还留着小刘海。部队领导指出了。雷锋马上将头发剪短。”
薛三元记得， 有一次雷锋被送去参加组织体育培训，经过一段培训后，雷锋想退出了。“他找到了我，我还批评了他。”
“雷锋有时喜欢在熄灯后， 在被窝内打着手电筒看书、读毛选。我知道这事后也指出‘熄灯了就要睡觉， 休息不够会影响第二天开车’，雷锋听了虚心接受。”
薛三元清楚地记得：雷锋个头不高，开苏联嘎斯汽车有些困难， 他就在座位垫个木头。
雷锋入伍一年时间不到， 就已是全军典型。出席先进人物会议回到班上， 他带回来一套毛选三卷。那是军区工程兵部首长送给他的。“当时， 我们连长都没有毛选， 雷锋就已经有了一套， 大家羡慕不已。”薛三元回忆说。
