礼社是无锡的名门望族薛氏的聚居之地。全盛时期的薛氏占有田地四万余亩，粮船40余艘，当铺十几家，人口1800多人，蔚为大族。据说，当时的薛氏族人不仅掌管着礼社全镇的一切地方行政实权，而且还辐射到玉祁、葑庄等其它地方。正因为这种庞大的政治、经济实力，薛氏所聚居的村落，逐渐发展成了一个繁荣的市镇，即今天的礼社古镇。
19世纪前叶，薛氏事业最辉煌的时刻，它不仅是无锡西北乡除玉祁古街之外最繁盛的集镇，还是这一带民众收租、纳粮、民事仲裁、裁决地方事务的所在。因此旧时礼社在无锡西北乡民众心中的份量，就如同“长安”在唐人心中的地位。
人文魅影运河水灵秀，礼舍地之富裕，给礼舍造就了一大批历史名人。在民国期间，“一门四博士”为乡民津津乐道。薛光鄂、薛光琦、薛光钊、薛光钺四兄弟分别毕业于英国剑桥大学、美国哈佛大学和日本早稻田大学，回国后分别出任国民政府检察院首席检察官、教育部次长、中央大学教授、江苏省长公署参议。
新中国成立后，“一村四院士”又使这方故土流光溢彩。中国科学院院士薛暮桥、薛禹群，中国工程学院院士薛禹胜、秦伯益，在我国科技经济领域作出了重大贡献。最值得自豪的是被经济学界称为“双子座”的孙冶芳（原名薛萼果生于离礼社不远的玉祁镇）和薛暮桥，这对叔伯兄弟，提出了全面推进经济体制改革的建议，把有关中国市场取向改革的理论和政策论述提升到一个新高度。
另外还有被誉为“国手神刀”的微雕工艺美术大师薛佛影，著名医学专家薛邦祺，女性教育家薛正；有中国消防器材的创始人薛震祥，原中科院微生物研究所所长薛禹谷等。
据初步统计，二十世纪以来礼舍走出了120位各界精英，按境内人口计算：平均每30人中就走出一位副教授以上的专家学者，因而礼舍被称作“教授村”。
礼社古镇大概是无锡诸个古镇中最值得去的了。规模虽小，却难能可贵地保持了原貌。那些曾印在锡城百姓幼年的记忆，被完整地保留了下来。这又是惠山、荡口的那些仿古建筑，所不能比拟的。
