谈到姓，人们很容易就想到氏。但在上古时期，姓、氏所指是完全不同。春秋末年以后，由于礼崩乐坏和战乱的影响，姓与氏的界限慢慢变得模糊不清，到了现在则完全没有了界限，合二为一。中国人在距今约五千年的三皇五帝以前，就有了姓。那时是母系社会，只知有母，不知有父。所以“姓”字就是“女”和“生”组成，就说明最早的姓，是跟母亲的姓。夏商周的时候，人们有姓也有氏。“姓”是从居住的村落，或者所属的部族名称而来。“氏”是从君主所封的地，所赐的爵位，所任的官职，或者死后按照功绩，追加的称号而来。所以贵族有姓，有名，也有氏；平民有姓有名，没有氏。同“氏”的男女可以通婚，同“姓”的男女却不可以通婚。

唐太宗的时候，公元627年，有个吏部尚书高士廉，把民间的姓记录下来写成一本书《氏族志》，颁布天下，作为当时推举贤能做官，或搓合婚姻的依据。中国旧时流行的《百家姓》是北宋时约公元960年写的，里面一共收集了单姓408个，复姓30个，一共438个。发展到后来，据说有4000到6000个，但是实际应用的，只有1000个左右。世界各国都有“三大姓”的说法，中国则有张王李赵四大姓，历史悠久，分布广泛，而且都是皇帝赐姓。根据最新的统计，单是姓李的，就有一亿人，这恐怕是世界上最大的姓了吧。

综合来说，中国的姓，大约有以下几种来源：

1、以氏为姓。氏族社会晚期以至夏、商时代，分支氏族的标号有的也成为后起之姓，如：姬、姜、姒、风、己、子、任、伊、嬴、姚等。

2、以排行为姓氏。如春秋鲁国有孟孙氏、叔孙氏和季孙氏。

3、以谥号为姓氏。如庄氏原为楚庄王之后，康氏原为周武王之弟康叔之后。

4、以官职为姓氏。如西周的职官司、司马、司空后来均成为姓。又如汉代有治粟都尉，后代便姓粟。

5、以居住地为姓氏。如齐国公族大夫分别住在东郭、南郭、西郭、北郭，这四郭便成了姓氏 。

6、古代少数民族融合到汉族中带来的姓。如慕容、宇文、呼延等。

7、以乡、亭之名为氏。如嬴姓秦国的始祖非子的支孙封在邑乡（今山西省闻喜县邑城），得邑氏；至六世孙被周禧王封为邑侯，采食解州（今山西运城县、闻喜县一带）。

8、以技艺为姓氏。商朝有巫氏，是用筮占卜的创始者，后世便以为氏。又如卜、陶、甄、屠等姓均是以技艺为氏。

9、以先人的字或名为姓氏。如周平王的庶子字林开，其后代姓林。又如齐国大夫童刁的孙子以刁氏传世。

10、因赐姓、避讳而改姓。如南朝隆武帝把国姓“朱”赐给了郑成功，闽台百姓称郑成功为“国姓爷”。又如汉文帝名刘恒，恒氏因而改为常氏。

11、以国名为姓氏。夏、商二代均封侯赐地，西周初年更是实行大分封，大大小小的诸侯国遍布九州，这些国名便成为其国子孙后代的姓氏。如程、房、杜、戈、雷、宋、郑、吴、秦等。周文王封少子于狄域，其子孙便姓狄。白狄族一支在今河北省无极县建立鼓国，后代便有鼓姓。有的姓是秦汉以后外邦人带来的，如米姓出自西域米国，安姓出自安息。

12、以邑名为姓氏。如周武王时封司寇忿生采邑于苏（今河北省临漳县西），忿生后代因此姓苏。

说了这么多，那中华第一姓究竟是什么？或曰李，或曰王，或曰张，或曰陈。这些观点认为的“第一姓”指人口大姓。但是我要说的是中华的第一姓。

中华第一姓应该是姬。估计现在很少有人还知道这个姓，因为这个姓实在太少了。

姬姓起源于一条河流，它是黄河的支流，名字叫姬水。而姬姓的开山祖便是中华民族的人文始祖——黄帝。黄帝，姓姬，号轩辕氏。他因为住在姬水河畔，所以以姬为姓。黄帝成为中原部落的首领之后，姬姓就成为了天下的第一姓。黄帝之后的五帝，除了虞舜之外，其他的中原部落首领都姓姬。可以说，在原始社会的民主选举首领中，黄帝家族还是开创了“家天下”的局面。特别值得一提的是，黄帝的孙子高辛帝有两个儿子。大儿子叫弃（世称后羿），小儿子叫楔（些）（后世称离）。后来，弃的后裔便是周朝的文王姬昌，而楔的后裔便是商朝的开国君主汤。也就是说，从黄帝时代到周朝灭亡，姬姓是不折不扣的天下第一姓。

姬姓除了这个可以说明它的地位之外，另一个证据就是现在许多姓氏都是起源于姬姓。以王姓为例。王氏这一大姓就是起源于姬姓。王氏的开山祖王子乔是周朝灵王的太子。本名姬晋。因与周灵王在治水上意见不合，被周灵王废除太子之位。姬晋之后隐居，因是王室之后，所以便以王为姓。其他的大姓大多数也出自于姬姓。这也就是世人所说的“炎黄子孙”的原因。

所以说姬姓是中华的第一姓是无可厚非的。我们不能忘记姬姓，因为没有黄帝，就没有中华民族的今天。