1947年，毛泽东率领中央机关(对外叫三支队)转战陕北的时候，毛泽东在王家湾住在薛老汉家里。他的老警卫员贺清华因为胃病犯得厉害，正住在不远处的另一个老乡家养病。一次，房东好奇地跑过来问他：“你是哪里来的?”为了保密，贺清华只是回答说：“是从北边来的。”
他见贺清华的着装像个干部，对他格外关心，照顾十分周到。谁知过了一段时间，一日，房东又凑近贺清华的耳边，悄悄地问道：“你到底是从哪里来的?”贺清华听那意思，立即明白他对自己原来的回答不太相信，为了保密还是坚持说：“从北边来的呀!”
房东摇了摇头，一会儿更凑近他的耳边，小声地说：“我告诉你一件事，可要保密啊，咱们革命的老根本就在这个沟沿上住下了……这话可不敢跟别人说啊!”在陕北，一些老乡就是用“革命的老根本”称呼毛泽东。贺清华听了，先是吃了一惊，立刻装作不相信的样子反问他一句：“你怎么知道的?”
他说：“有人看见啦!真的!”
贺清华说：“那可要绝对保密，不敢乱说。”
谁知房东却不放心地嘱咐他一句：“你也要注意，可不敢见人就讲啊!”
贺清华“会意地”点了点头。
尽管负责警卫工作的汪东兴、龙飞虎、刘辉山、阎长林等人想了很多保密的办法，但三支队这支部队还是有许多特殊的地方。老乡们说有五多：一是电台多，二是骡马多，三是佩带手枪的多，四是背皮背包的多，五是干部多。行起军来，骡马成队，电台上的天线十分显眼，而背长枪的战士却屈指可数。精明的老乡们一看心里就明白，再加上不少人见过毛泽东，尽管他改了名字，也还能认出。但陕北的群众觉悟很高，都自觉地保守秘密。尽管胡宗南派出不少探子，四处探听毛泽东的下落。因为老百姓守口如瓶，还是探听不到可靠的情报，成了到处乱窜的聋子和瞎子。
当一些老乡认出毛泽东后，薛老汉偏偏是个“灯下黑”，始终不知道住在自己家的“大干部”就是毛泽东。直到毛泽东等人离开王家湾后，他才知道日日相处的“李德胜”就是毛主席，又高兴，又激动，笑得合不拢嘴。后来，胡宗南的部队占领了王家湾。薛老汉被敌兵抓住了，逼问他：“毛泽东到哪里去了?”老人家任凭敌兵严刑拷打，对毛泽东的行动只字不漏，死活只回答一句话：“毛泽东还在陕北!”气得敌兵一点办法也没有。
凡是毛泽东身边的工作人员在这方面都有许多难忘的回忆。警卫排长阎长林在《我的警卫笔记》中忆道:转战陕北时, 中央前委搬到只有十几户人家的王家湾村, 为了不给老乡们添太多麻烦, 毛泽东与其他几位中央首长住在薛老汉家一明两暗的一个窑内过起了集体生活。毛泽东住的窑, 房东平时放东西用, 地方不大, 窗子很小。米面盆、咸菜缸、粮食囤等杂物摆满了, 进去两个人就转不开了。刚住下时房东每天至少要进去一两次取米面菜, 还翻搅咸菜缸和酸菜缸, 使满屋弥漫着酸菜味久久散不去;也不顾首长是否在办公。一天, 毛泽东、周恩来等都在窑内工作, 薛老汉又要进窑里拿菜。值班警卫建议说:“你一次多拿一些, 不要老进去。”还开玩笑地说:“你真麻烦。”毛泽东听到后从窑里走出来严肃地说:“不要说人家, 人家的东西人家还不能随便拿吗?”说着向薛老汉摆手说:“来吧, 来吧。我们住你们的房就够给你们添麻烦了, 你想取什么东西随时来拿吧。”薛老汉走进窑里, 周恩来等都停下手中工作热情招呼他。他也怕影响首长, 取了酸菜就出去了。有时毛泽东也喜欢听他讲当年跟刘志丹打仗的故事。若他拿的东西多了, 毛泽东还会帮他一起拿出来。没多久, 他们就处得像一家人, 一起乘凉、拉家常、听收音机。当薛老汉从收音机中听到说毛泽东和党中央还在陕北与边区军民共同奋战时就按捺不住喜悦心情逢人便说:“你们知道吗?毛主席还在陕北!不打败胡宗南是不走的。”他只知常和他说话的大个子首长叫李德胜, 可不知此人就是毛泽东。后来, 当毛泽东和中央机关转战走后, 他才知晓。敌人进占王家湾后, 抓住他吊起来一顿拷打并逼问:“毛泽东哪里去了?共军在哪里?”薛老汉坚贞不屈, 要么说:“不知道!”要么说:“就在陕北!”甚至说:“不打败胡宗南, 毛主席不会走!”敌人气得暴跳如雷, 凶残地砍掉了他的手指头。毛泽东知道后感动地说:“薛老汉不愧是老游击队员。”
与房东一家关系十分融洽，常常与房东薛老汉聊天，了解当地情况。
5月中旬的一天，毛泽东主席、周恩来副主席和中共中央其他首长打开收音机、收听新华广播电台广播蟠龙大捷和真武洞祝捷大会的消息。薛老汉走来，弯腰扶膝，左瞧右看，好奇地问：“这是什么东西呀?好像里面有人说话哩!”战士们被惹得笑了起来。毛泽东主席却说：“不要笑，你们谁知道它的原理给老人讲一讲?”战士们互相看看，谁也说不上来。毛泽东主席拿了条凳子请老人坐下，像聊天似的给薛老汉讲起收音机的原理。从山谷的回鸣、空气的震动到电波的产生，讲得深入浅出。薛老汉听了惊叹地说：“哎呀，这里边有学问哩!要不是首长住在这里，我恐怕是见不到这玩艺的。或许路上拾到它，怕要砸烂烧火哩!”
薛老汉的媳妇乔生兰，有时帮助警卫战士做些妇女活，战士们亲切地称呼她“三婆姨”。为此，毛泽东主席觉得过意不去，特意让做了几个菜，请乔生兰吃了顿饭。
在撤离王家湾的那天晚上，临行前毛泽东主席让警卫员把窑洞打扫得干干净净，心里还惦记着房东一家的安全，询问他们走了没有。毛泽东主席和警卫们对房东一家情深意厚，房东一家也难以忘怀当年的往事。
