《无锡指南》初版于民国八年七月（1918年7月），32开本。全书图文并茂，分地图风景、沿革形势、交通、食宿游览、名胜、古迹、教育、实业、公署机关、慈善事业、著名物产、楹联、附录13个专栏共十万余言。
“指南者，导游录也。”对于创刊《无锡指南》的初衷，薛明剑在初版序言中交代得很清楚。
参与《无锡指南》的编撰者、校正者，皆是无锡地界上大名鼎鼎的人物：荣鄂生、顾述之、荣德生、杨翰西、孙鹤卿、刘书勋、杨少云、李继曾、李惕平、华洪涛、胡念倩、过冠生、吴士枚、钱基博、钱基厚、荆萝蝶……共计40余人。钱基博于民国十六年七月（1927年7月）为之作序。
《无锡指南》每一版印数千册，多的达万册以上，前后30年间共计发行超10万册。印刷费用和成本均来自广告。印数三分之一赠送给刊登广告的企业，其余则交由书局和报刊零售，车站、码头游艇、景点均有人出售，书价的百分之四十为经销人员所得，其余百分之六十交还杂志社作为管理、编辑人员的工资和开支，自给有余。其历年销量为当时全县同类旅游刊物之冠。工作人员每年也可分得大米10-15石的酬劳。当时，《无锡指南》在锡邑车站、码头、游艇、景点均有出售，杂志社仅靠此一项就能够实现自给自足。民国十三年（1924年），《无锡指南》还曾获得江苏第三届地方物品展览会颁发的奖状和奖章。民国十六年，鉴于到无锡旅行的东西洋人日增，杂志又特意增加了英文、日文说明。
民国二十六年（1937年）无锡沦陷，《无锡指南》停刊十年。抗战胜利后的民国三十六年（1947年），薛明剑着手整理、修订了10年前因抗战搁浅的第十六版《无锡指南》刊印上市，印数达一万册。
薛明剑是个财商很强的人。暂且不论他在政商两界的建树，仅从他请孙中山先生题写《无锡指南》书名一事，即可窥见他对杂志的发行拓展显然颇有策略。
民国十一年九月（1922年9月），《无锡指南》计划再版之际，薛明剑提笔给孙中山先生写了一封信，“尝思共和国体，首重民治；万端待理，教养宜行……鄙邑居苏省交通之中心，年来教育发达，工商勃兴，旅锡调查参观者络绎于道。……特编辑《无锡指南》一书，以为旅行喷邑者之南针。……拟恳我大总统赐题《无锡指南》及《沿革形势》封面两页，藉使鄙邑增光，不胜荣幸之至。”同年12月，孙中山先生为《无锡指南》亲笔题写书名，随后他又请冯玉祥将军题写了“振兴社会”四个字，从1924年第5版起开始使用，分列封面和扉页。
孙中山先生所题“无锡指南”四字
孙中山先生题写书名，使《无锡指南》名气大幅提升。薛明剑也从中尝到甜头，开始遍邀名人为杂志题签（为书籍、卷册封面题写的标签）、题诗，黎元洪、冯玉祥、阎锡山、蔡元培、于右任、谭延闿、吴稚晖、何应钦、陈立夫等人，还有吴佩孚、戴季陶、张寿镛、廉南湖、康有为、荆萝蝶等人的题字和题诗，随便哪一位都是民国时期重量级的大人物。
来看一下1947年版《无锡指南》的题鉴——
1947年，国内形势严峻，在国民党独裁统治高压之下，陆定一时任中国共产党中央宣传部部长，薛明剑却毫不避讳，大胆请陆定一题词，可谓胆识过人。
1949年，薛明剑回忆称说，《无锡指南》从初版到抗战爆发前，“已重版了十五次，每次印数均近万册”，“几成外埠人士来锡调查考察者必携之参考书”。在一般书籍刊印量仅有二、三千册的年代里，《无锡指南》的发行量无疑是惊人的。
可以说，《无锡指南》也是第一本把无锡推向全国的旅游杂志。
在《无锡指南》受到市场热捧之下，薛明剑、李钟瑞夫妇等人又于民国十二年（1923年）1月15日创办了无锡杂志社，编撰《无锡杂志》。社址初设锡邑真应道巷22号，后迁至西横街29号，再迁至序成桥1号（现复兴巷）。
1946年元旦出刊的《无锡杂志》劳工专号复刊号：还我河山号
