所谓“图腾感生”足指原始初民不了解男欢女爱媾合生子的生育奥秘，而把氏族蕃衍的“功劳”归之于图腾的意志和行为。图腾崇拜的对象可以是动物、植物、无生物，其中较多的是动物。原始初民认为，氏族中的女性只要有与图腾发生神秘接触的机会，就可以感生而受孕。考察古史记载，有关远古圣处女“图腾感生”的方式(类型)大致有下列数端：
一曰“履迹”感生 即圣处女与网腾身体或其附属物品、派生物发生直接、间接(幻想、摹拟)的“神秘接触”而导致受孕，这类图腾皆系动物。姜螈“履大人之迹”，而生后稷系典型例证。又如伏羲也系其母履迹感生。据《易·系辞》正义引《帝王世纪》：“有大人迹出于雷泽，(其母)华胥履之，而牛包牺(即伏羲)。”周人因为其始祖母姜螈踩了巨人的脚迹(熊迹)而受孕生了后稷，所以周人以熊为图腾，并姓“姬”。对于这个“姬”字，应作一点说明：据周作云先生《周祖先以熊为图腾考》(1979)研究，姬字的”臣”旁原像“熊迹”之形，姬字从女从臣，即由姜(女)履大人之迹(熊迹)的图腾信仰而来。
二日“吞物”感生 即圣处女无意中吞食某种图腾物而导致受孕，此类图腾多为植物或动物的卵(蛋)。例如《白虎通义·姓名篇》载：“禹姓姒氏，祖以薏生;殷姓子氏，祖以玄鸟子也。”《论衡·奇怪篇》也有同样的记载：“禹母吞薏苡而生禹，故夏姓曰‘姒’;故殷姓日‘子’。”这两段文字表述的方法不同，但说的都是有关吞食感生的史实：禹的母亲因为吞吃了薏苡(车前子，一种植物)，于是受孕生下了禹，所以夏人就以薏苡为图腾，并姓“姒”;商族的先人是因为其始祖母简狄吞食了玄鸟(燕子)的“子”(即卵)而生下了契，所以商人就以玄鸟为图腾，并姓“子”。《诗经·商颂·玄鸟》所谓，“天命玄鸟。降而生商”即指此事。
三日“遇异”感生 即圣处女与怪异之图腾事象发生接触或受其“干忧”而导致受孕，此类图腾多为无生物或自然气象(如雷电)。据《史记·五帝本纪》正义记载：“(黄帝)母日附宝，之祁野，见大电绕北枢星，感而怀孕，二十四月而生黄帝于寿丘。”《帝王世纪》云：“帝尧陶唐氏，伊祈姓。母曰庆都，生而神异。常有黄云履其上。为帝喾妃，出以观河，遇赤龙。晻然阴风。而感庆都。孕十四月而生尧于丹陵。
图腾感生是图腾崇拜的重要内涵，跟原始母系氏族社会的发展是同步的。郭沫若在《中国古代社会研究·导论》中就明确指出：“黄帝以来的五帝和三王的祖先的诞生传说都是‘感天而生。知有母而不知有父’，那正表明是一个野合的杂交时代或者血族群婚的母系社会。”由于母系氏族社会生产力与科学水平极端低下，“人民少而食兽众，人民不胜禽兽虫蛇”。“其民聚生群处，知母不知父”，更不知“男女构精，万物化生”的原理，于是就把蕃衍种族的“生育”这一头等大事，看得十分神秘，将其归之为是冥冥之中的某种异物的意志与力量作用于圣处女身上的结果。对于原始社会的初民说来，受孕与生育，却是永难破译的神秘之谜。他们往往把女性的受孕与她们曾经在某一天吃过什么稀有的东西，或遇到过什么祥瑞的动物，见到过什么罕见的天象，乃至做过什么神奇的梦幻联系起来进行“考察”，并认为女性之所以受孕生育，就是这种异物、瑞兽、吉象、幻梦她们身上作用的结果。在原始人看来，女性的受孕也是与她曾经遇到过某物(如姜螈“履大人迹”)、吞食过某种东西(如简狄的存食玄鸟之卵)有关，足神秘力量在起作用，是某种天意的表现。法国社会学家路先·列维——布留尔(1857—1939)在《原始思维》一书中，曾列举过澳洲、非洲原始部落土人对于生育的神秘观念。例如，澳大利亚的土人就认为;“婴儿并不是受孕的直接结果：不受孕也可以生出来。受孕可说只是为母亲接受和出生的那个已经形成的、居住在地方圈腾中心之一的婴儿魂作准备。”“由于原始逻辑思维的一般趋向和这个思维对一切现象的神秘因素的无比兴趣，出生的生理方面在原始人的视野中消失了，它们被关于婴儿与其父母之间的图腾联系的无比重要的观念遮盖住了。如同生命、疾病和死亡一样，出生也必然会以一种神秘的形式，以互渗的形式来被想象”。华复远祖的“图腾感生”与澳大利亚近代土人(原始部落)的“生育”观念竟是如此相似乃尔!
我们的老祖宗当年造字时，对“姓”是颇有一番讲究的。“姓”由“女”、“生”二字组成。《说文》云：“姓，人所生也。古之神圣、母感天而生子，故称天子;从女而生，生亦声。”故，姓者，女生也。“姓”所要确认铨释的乃是女性始祖因何而生子的问题，究竟因何生子呢?答曰“母感天而生子”，即图腾感生。班固《白虎通德论·姓名篇》：“姓，生也，人所禀天气所以生者也。《诗》：‘天生烝民。’”此“天”乃是冥冥之中作用于始祖母圣处女身上并导致其受孕的异物(其中包括雷、电、虹等自然天象)也即图腾。所谓“母感天而生子”，实为母感“物”而生子。于是，这一直接导致始祖母受孕的异物或曰始祖母的原配男根(“丈夫”)——图腾，就成了氏族的共同崇拜物，氏族部落不但对其顶礼膜拜，奉若神明，而且禁止食、杀、冒犯。这样，原始初民就将生殖崇拜——女阴崇拜——祖妣崇拜与对祖妣的原配“男根” —— 图腾物的崇拜熔之于一炉，他们不但将图腾作为氏族部落共同崇奉的对象。而且将图腾物的名谓作为氏族部落全体成员共同拥有的符号标志，这就是族号(族徽)。法国人类学家雷纳克认为，图腾崇拜的内涵之一就是“氏族及其个别成员都须采用图腾动物作自己的名字”(《图腾崇拜的规则》)。马克斯·缪勒在《献给神话学》中也说：“一个图腾开始是一个部族的标记，而后是部族的名字，而后是部族祖先的名字。”于是，不同氏族部落的全体成员头上，都顶有一个代表他们本部落的图腾名称(族号)，当部落与部落之问发生交往时，这一名称就成了他们的区别性符号(如鸟部落、熊部落);当部落与部落之间发生战争、或流落他方时，这一名称就无疑产生了精神纽带作用与强大的凝聚力量。久而久之，图腾名称就逐渐演变成了同一氏族的共同标记——姓。
这就是由“图腾感生”演化为姓的秘密。
