我国一些主要姓氏已有4000年的历史了。中国的姓氏有多少呢?北宋的《百家姓》，收集了468个姓，明代的《千家姓》，收集了1968个姓。据统计，我国见于历史文献的姓有6363个，其中单姓3730个，复姓2633个，三字姓146个，四字姓7个，五字姓5个。《现代汉语词典》只收录现代汉族姓氏930多个。目前我国的姓氏大约有3000个左右。
上古时代的原始氏族，人们就有姓了。当时社会氏族以母系为中心，帝王都以女傍为姓，比如神农姓姜。黄帝姓姬，虞舜姓姚等等。随着人口的增多，姓氏也多起来，五花八门，各有原由，大致按以下情况得来：
1.以祖先的族号或庙号为姓。如尧的族号是唐，尧的些子孙后代便姓唐。夏、殷、周等姓大致也是这样来的。古代帝王死后，在宗庙的牌位上要写上他们的王位，如周朝有文王、武王等，他们的后代就分别姓文、姓武。
2.以国名地名为姓。古代一些国家的居民以国名为姓，如齐、鲁、秦、晋等。有的是以居住地的地名为姓，如春秋时期齐国公族大夫分别居住在城郭四边，就以东郭、西郭、南郭、北郭为姓。其他如东门、南宫、欧阳等姓也是如此得来。
3.以官职或职务为姓。古代的官职有司马、司徒、帅、尉等，担当这些职务的人的后代便取这些官名为姓。以职务职业为姓的很多，如管乐器的姓乐，做买卖的姓商，还有陶，屠、巫、卜、施(旗工)等。
4.以动植物为姓。如牛、马、龙、熊、杨、柳、柚、花等。
5.以数字为姓。如伍、陆、万等。
在漫长的历史长河中，姓氏电不断演变，如复姓的截音，把公孙截成姓公、姓孙，孟孙截成姓孙、姓孟，有些姓是帝王、官员、师傅赐给的，以后也就沿用下来。还有些人是持姓人自取的。现在，孩子也有选取姓氏的自由，子从父姓不是法定的。
