早期粤剧的“剧本”只有“提纲戏”，没有固定曲白，“开戏师爷”列上一系列提纲（俗称桥段），便由艺人随意发挥。志士班兴起时，编剧写的是韵文话剧的形式，并非如今日正规的粤剧剧本（有分场，有曲目、唱词等固定曲白，有布景、音乐、服装的提示设计）。
正规的粤剧剧本始见于30年代初。那时的编剧不但继承传统粤剧题材，又从神话、少数民族传说故事中取题材，还移植外国名著、电影故事，编剧还专门为名演员编新戏。如为马师曾编《呆佬拜寿》，为白驹荣编《客途秋根》，为薛觉先编《胡不归》等。艺人中也有擅编剧的。比如：白玉堂这位粤剧名伶，除了演艺超群之外，又是擅长编写粤剧剧本的人。
20世纪三四十年代，粤剧的唱腔也吸收了粤曲的唱法，故对粤曲发展大有帮助的粤乐（广东音乐）家对粤剧唱腔发展也贡献不少，如创“吕腔”的吕文成，创“冰云腔”的曾浦生，对薛觉先“薛腔”形成影响最大的尹自重，以及易剑泉、梁以忠等。
自从粤剧方面的六柱制兴起之后，都是才子佳人花旦文武生担纲戏。粤剧设馆授徒，注重群学苦炼，不少名演员，突出的还自成一派，也使一些优秀剧目得以发掘和整理出来，同时亦有所发展与创新。
过去的“江湖十八本”，为学员必修课，正由于老一辈耐心教导，年青一代肯勤学苦练，近代亦涌现不少名演员，使南国红豆再显芳华。
“长江后浪推前浪，一代新人胜旧人”。1956年5月周恩来总理在首都的一次座谈会上，对粤剧就说过这么一段话：“粤剧如南国红豆一样，如今它发出了更美丽的光彩。”
20世纪三四十年代粤剧有“五大流派”，“五大流派”，指薛腔、马腔、白腔、桂腔（桂名扬）、廖腔（廖侠怀）。薛、马即薛觉先、马师曾。
