宗亲问题不仅仅是个历史性的研究话题，就其在民间根深蒂固的特有形式来看，它已经成为一门被广泛关注的社会学问题。将那些历史中的幽暗陈章充分暴露在社会文化的阳光下，虽然会缺失一些历史神秘感，但还原了更多真实。“宗亲”就是这样一种事物，如要溯其源是久远绵长，延伸至今更是曲折多枝。
祠堂的流源可以追溯到先秦时期的宗庙。国人讲究“宗”，那么何谓“宗”？
自进入文明时代以来，中国古代的家庭都以父系的血缘相联结。出自同一祖先的家族组成了宗族，家庭由若干有着亲近血缘关系的家庭组成。随着家庭的生产、工作与迁移，宗族之中逐渐形成了严格的人伦关系和等级约束。
早期中华民族的先祖们主要进行的是农耕生产与生活，“耕田而食，凿井而饮，日出而作，日落而息”。聚落而居的生活决定了当时族群流动性一般不强。数千年的生息繁衍，让传统农耕社会中小国寡民的观念根植进中华民族的基因，这个过程也使“宗族”血缘关系得到积累，并在阶级社会中沉淀生长，最终演变为“宗族制”。
《尔雅·释亲第四》曰：“父之党为宗族。”所谓“父之党”之“父”也即是指父系的，同时也应该理解为有明确父系祖先的。所谓“党”，习见于东周以后文献中，《周礼·地官·大司徒》：“五族为党。”郑玄注，“党，五百家”。《周礼·党正》郑司农注同。所以《尔雅》讲宗族是“父之党”，亦即是说它是一种父系的较大型的亲属组织。
有些宗族还可包括更多世代，如九族，家族和宗族往往是密不可分的，有时合而为一。
在一个家族内部充满着秩序感和等级，种种尊卑亲疏都依照血缘关系来区分。每个家庭承担不同的权利和义务，但整个家族共同祭祀同一祖先，以此维系亲情。这一法则，便是中国传统的“宗法制度”。
